Der älteste Baum der Erde gilt als eine der Borstenkiefern. Sein genaues Alter ist unbekannt, aber das ungefähre Alter beträgt etwa 5.000 Jahre. Dieser Baum hat sogar einen Namen - er heißt Methusalem.
Die Geschichte und der Lebensraum der Methusalem-Kiefer
Diese Kiefer wächst in den Bergen der westlichen Vereinigten Staaten auf einer Höhe von etwa 3.000 Metern über dem Meeresspiegel. Dieses Gebiet in Kalifornien wird von einem Nationalreservat besetzt, und trotzdem behandeln Wissenschaftler und Führer Informationen über Methusalem streng vertraulich, um Vandalismus zu befürchten. Welche der Kiefern, die an den Hängen der Weißen Berge wachsen, ein so respektables Alter hat, ist nur einem engen Kreis bekannt.
Arbeiter und Wissenschaftler befürchten zu Recht, dass jeder Besucher ein Foto mit einer Langleber machen möchte und in aller Stille ein Stück von diesem Baum abreißt, sodass niemand genau sagen wird, wo Methusalah wächst. Der Hain, in dem er wächst, wird ausnahmslos allen gezeigt, aber es gibt dort viele Bäume.
Der Name der Kiefer stammt von dem biblischen Propheten Methusalah, der auch nach menschlichen Maßstäben ein berühmter Langleber war - er lebte 969 Jahre. Die Kiefer wurde 1953 von einem Botaniker namens Edmund Schulman entdeckt. Dieser Kiefer wurde offiziell der Status des ältesten Individuums, d.h. ein ungeklonter Organismus, der auf dem Planeten überlebt hat.
Der Weg in den White Mountains Nationalpark ist nicht einfach. Sein zweiter Name ist Ancient Bristlecone Pine Forest, was „Alter Bristlecone Pine Forest“bedeutet. Dieses Reservat liegt abseits der Touristenstraßen hoch in den Bergen und ist aufgrund von Schneeverwehungen meistens unmöglich, da der letzte Teil des Weges eine Bergschlange ist.
Uralte Borstenkiefern
Methusalah wächst am Hang der Weißen Berge, umgeben von seinesgleichen. Zeit, Wind und Kälte haben ihre Stämme verdreht, einige von ihnen haben durch Erfrierungen den größten Teil ihrer Rinde verloren und sehen halbtot aus. An diesen Orten gibt es sehr wenig Feuchtigkeit und der größte Teil des Niederschlags fällt in Form von Schnee, der Boden ist kalkhaltig, es herrscht Dolomit vor. Alle Kiefern sehen unter solchen Bedingungen ungefähr gleich aus.
Nicht allzu viele Besucher kommen in das Reservat, aber das Geheimnis der Lage von Methusalah wird streng gehütet. Immerhin belegte diese Kiefer zunächst nur den zweiten Platz unter den Hundertjährigen. Eine Kiefer namens Prometheus war etwa 500 Jahre älter als Methusalem und wuchs im Nachbarstaat Nevada. Vandalen haben nichts mit ihrem Tod zu tun - Prometheus wäre aus Unwissenheit gefällt worden.
Das Reservat war zu dieser Zeit noch nicht angelegt und es wurden keine Untersuchungen zum Alter der dort wachsenden Kiefern durchgeführt. Der Student Donald Curry benötigte Materialien für seine Abschlussarbeit über Gletscher. Er bekam die Erlaubnis und schnitt eine der dort wachsenden Borstenkiefern ab. Später zeigte die Zählung der Jahresringe, dass das Alter der Kiefer mehr als 5000 Jahre betrug. Es gab viele alte Bäume in diesen Teilen, aber durch einen absurden Zufall wählte der Student nicht nur den alten, sondern den ältesten von allen auf der Erde.
